Hãy tưởng tượng bạn đang nắm trong tay những mảnh ghép Legos giống hệt nhau. Trong cách xếp thứ nhất, nó là một tòa tháp vững chắc; trong cách sắp xếp thứ hai, nó có thể là một cây cầu mong manh. Đó chính làmâu thuẫn về yếu tố: Tính chất tổng thể của hệ thống không đơn giản phụ thuộc vào sự cộng dồn của các yếu tố, mà phụ thuộc vào cách các yếu tố được tổ chức theo mối quan hệ nội tại cụ thểmối quan hệ nội tại của hệ thốngvới nhau.

Bước nhảy từ 'thành phần' sang 'liên kết'

Trong giả định rằng hệ thống làhệ kíntrước tiên (tức là không tính đến sự trao đổi vật chất bên ngoài), thì ngay cả khi thành phần vật chất hoàn toàn giống nhau, biểu hiện quy mô của chúng vẫn có thể khác biệt hoàn toàn:

• phi cộng hưởng: 1 + 1 ≠ 2. Tiềm năng của các yếu tố chỉ có thể được giải phóng thông qua cấu trúc topo của các tương tác lẫn nhau.
• tính quy định bản chất: Cấu trúc là 'linh hồn' của hệ thống, nó quyết định hệ thống là cứng hay mềm, có thể uống được hay dễ cháy.
• đồng phân cấu trúc: Rượu etanol và metanal có cùng nguyên tử (C₂H₆O), chỉ khác nhau ở mối quan hệ không gian bên trong, khiến một người say nhẹ, một người ngủ mê.